Cette conférence se propose d'explorer de manière chronologique les variations du genre catholique. Genre sera entendu ici, à la fois, comme l'organisation globale des rapports entre les hommes et les femmes, et, comme le processus de construction de rôles sociaux différenciés. Si le catholicisme apparaît, notamment si on se focalise sur les actes du Magistère et certains débats de société, comme le conservatoire immuable d'un rapport inégal entre hommes et femmes, il se transforme pourtant en permanence, ne serait-ce que sur le temps court de l'époque contemporaine (XIXème siècle à nos jours). Nous partirons de la France pour l'illustrer. Cela soulève le paradoxe d'un groupe social qui utilise souvent les argumentations reposant sur les idées de nature et de tradition mais qui ne se prémunit pas en réalité pas d'une évolution permanente en lien avec le contexte social plus général. Si la sécularisation s'est globalement traduite aujourd'hui dans nos sociétés par la reconnaissance de la valeur positive de l'égalité entre les sexes, nous voudrions montrer comment le catholicisme a pu, dans certaines circonstances, aider à transformer les rapports entre les sexes et les identités de genre. Cela même si aujourd'hui le Magistère tend plutôt à conforter des positions traditionnelles et refuser la parité, notamment dans l'exercice des ministères institués. Au risque de la négation de son histoire ? Au prix d'un schisme silencieux et grandissant ? En déni de sa base et de l'organisation des communautés ?