Résumé. Cet article traite du rôle sensible de l'eau comme élément d'ambiance dans les jardins et les parcs publics. La mise en scène de l'eau a été transformée depuis le changement des jardins historiques par leur ouverture au public. La mise en accès de dispositifs urbains en envisageant certains comportements sociaux nécessite de concevoir l'eau non seulement comme un composant spatial, mais aussi comme un " formant " d'une ambiance qui tendrait à lier les usages et les sens. De plus, vu l'importance de l'eau dans tous les enjeux actuels, la maîtriser dans les jardins implique de relever les défis environnementaux qui s'imposent à l'échelle planétaire. On fait l'hypothèse qu'au fil du temps, la configuration de l'eau et le style de l'art du jardin, selon les enjeux des époques, ont un rapport réciproque. Étudier plusieurs types de jardins et de parcs nous permet de porter un regard sur les différents paysages et de traiter du rôle qu'ils donnent à l'eau, en révélant les dispositifs et les façons variées de l'animer dans les différentes conditions historiques, géographiques et culturelles, en mettant l'accent sur la question de la rareté et de l'abondance. Cet article est basé sur la synthèse de la recherche documentaire et bibliographique à propos de la forme matérielle, des effets produits et de l'usage de l'eau à travers les dispositifs repérés. L'objectif est de montrer la dimension qualitative - visuelle, sonore, thermique et intersensorielle - de l'eau dans certains exemples étudiés, depuis les jardins historiques jusqu'aux parcs contemporains.