Cet article présente la question du droit de vote des étrangers comme consubstantielle au régime des Etats démocratiques modernes, en montrant comme la logique démocratique entre en contradiction avec celle de l'Etat souverain dans la définition du peuple, incluant ou non les étrangers. Comme le vote marque l'appartenance effective et symbolique à la communauté politique, le débat sur le vote des étrangers est un conflit de définition de cette communauté politique, opposant d'un côté, l'assimilation à la nationalité (et l'exigence de la naturalisation comme guichet d'entrée à la vie politique) et de l'autre, une définition plus souple de la citoyenneté, notamment à partir de la résidence, se présentant comme tentative de refondation de la démocratie.