Les conditions de l'émergence du recours aux études d'impact sur la santé (EIS) sont appréhendées de plusieurs manières dans la littérature. Certaines analyses s'attachent d'abord à distinguer les influences théoriques et méthodologiques des EIS. Celles-ci s'inscrivent dans la continuité des études d'impact environnemental (EIE) ou encore, selon John Kemm, dans la continuité du mouvement des politiques publiques favorables à la santé (Kemm, 2001). La littérature attribue ensuite le développement des EIS, d'une part à leur usage croissant comme instruments d'aide à la décision politique aux Pays-Bas, au Canada, en Suisse ou au Royaume- Uni et, d'autre part, à l'action, sinon concertée, du moins simultanée, d'organisations internationales telles que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), l'Union Européenne ou la Banque mondiale (Den Broeder, Penris et Put, 2003 ; Lock, 2000 ; Ritsatakis et autres, 2002 ; Simos, 2006 ; Wright, Parry et Scully, 2005).