Instrument du régime nazi et de sa politique expansionniste, la puissance militaire allemande a été rapidement mise en scène et célébrée à grand renfort d'impressionnants défilés. Au début de la guerre et jusqu'en 1941, l'accumulation rapide de succès foudroyants n'a fait que renforcer cette image d'une armée pourvue d'une supériorité irrésistible et écrasante. Et après la guerre elle-même, cette réputation a perduré. Le réarmement allemand n'a cependant pas été aussi efficace qu'on a bien voulu l'affirmer et il serait erroné de considérer l'armée allemande comme dotée d'emblée d'une supériorité intrinsèque. Pour mieux apprécier la part du mythe dans la reconstruction de l'armée allemande dans les années 1930 et sa perception, il est nécessaire d'évaluer la portée et l'étendue des évolutions et transformations qu'elle a connues en quelques années seulement. Apparaît alors la réalité beaucoup plus mitigée et nuancée d'une armée constituée de manière précipitée et non exempte de faiblesses.