Les politiques publiques menées depuis 1987, au Royaume-Uni, ont organisé une expansion de l'enseignement supérieur, imposant notamment un doublement des effectifs accédant à ce niveau d'éducation. L'analyse des enquêtes sur les revenus étudiants réalisées depuis 1990 met en lumière un développement de l'emploi et de l'endettement des étudiants qui notamment révèle deux des soubassements de cette expansion. D'une part, les politiques publiques conduites dans le cadre de l'expansion instituent l'emploi au sein d'une population qui avait l'habitude de ne pas y recourir. D'autre part, ce phénomène, tout comme l'endettement, touche plus particulièrement les étudiants à temps plein issus des classes populaires.