Le champ académique appelé "engineering ethics" depuis les années 1980 aux Etats-Unis fait l'objet de nombreuses discussions. Pour certains auteurs, il n'est pas pertinent de se pencher de façon spécifique sur l'activité professionnelle des ingénieurs, soit parce que d'une façon général ils contestent la pertinence de l'éthique appliqué, soit parce qu'ils considèrent que les ingénieurs ne sont pas assez autonomes qu'il soit possible de parler d'éthique professionnelle au sujet de leur activité. Pour d'autres, les contours de ce champ est a dessiner. Pour ces dernier, il s'agit de définir une "éthique de l'ingénierie" concernant non seulement les ingénieurs, mais l'ensemble des acteurs concernés par la fabrication et la diffusion de la technique.