Ce livre s'appuie sur étude ethnographique des usages sociaux de l'écrit dans la région cotonnière du Mali pour étudier les dynamiques d'alphabétisation au sens large. L'analyse des trajectoires de formation à l'échelle d'un village permet d'approcher les modalités d'inscription de l'écriture dans l'espace social. Au-delà des contextes d'apprentissage, l'étude des pratiques de lecture et d'écriture au quotidien et des significations qui y sont attachées permet d'identifier comme domaine privilégié d'écriture l'espace personnel. Examinant le rôle de l'écriture dans la recomposition du partage entre public et privé, cet ouvrage permet de dépasser le questionnement classique autour du partage oralité/écriture. Il contribue au domaine émergent des travaux sur l'écriture en Afrique.