Les premières expériences de marché réalisées par Vernon Smith [1962] ont mis en évidence l'importance des institutions de marché pour l'efficacité des échanges. Ces institutions organisent la communication d'information entre les acteurs du marché et structurent les incitations individuelles qui motivent l'échange. Elles ont une influence sur la dynamique des prix, le volume des transactions, l'efficacité allocative et informative du marché. Au cours des trente dernières années, l'économie expérimentale est devenue une méthode empirique utilisée pour le design de marché dans différents secteurs économiques. Le laboratoire est alors utilisé comme banc d'essai pour étudier les propriétés et mesurer les performances des institutions d'échange dans un environnement simple, contrôlé et reproductible. Dans cet article, nous illustrons l'apport de cette démarche à partir d'une revue des recherches conduites en laboratoire sur le design des marchés électriques.