L'étude d'une séquence de vie, loin de se réduire à une biographie en miniature ou d'exprimer une histoire singulière, à-côté de l'histoire, devient l'occasion de saisir cette dernière au prisme de l'individu, tout en offrant un cadre propice à la réflexion méthodologique. On se propose ici de mettre en lumière la diversité des interprétations d'une séquence de vie qui surgissent selon l'approche adoptée : démarche prospective ou rétrospective, jeu d'échelles et dépassement des frontières administratives, prise en compte des variations de tempos en fonction des espaces, analyse des stratégies dans une perspective personnelle ou inscrites dans un projet supra individuel, réintroduction de la part du hasard. Les années d'incertitude qui hantent le premier tiers du XIXe siècle constituent un terrain propice à l'étude d'un parcours de vie. S'y lit la capacité de l'acteur à se réorienter, à faire face à l'imprévu en faisant émerger une stratégie, pas toujours conscientisée ni objectivée, en fonction des bouleversements et des insuccès rencontrés. C'est dans ce rapport entre adaptabilité, inachèvement et échec que se brouillent les catégories de lecture de la notabilité, entre notoriété locale et figure départementale, voire nationale. A cette fin, on analysera un parcours notabiliaire géographique et institutionnel multipositionné entre le Rhône, Paris et la Loire, dans le premier tiers du XIXe siècle.