Les procédés liés à la métallurgie de l’argent sont évoqués dans un certain nombre de traités anciens. Au xvie siècle, les illustrations devenues célèbres de Heinrich Groff représentent une mine d’argent et ses structures de traitements situées dans la région (La Croix-aux-Mines). L’opération d’archéologie préventive a eu pour objet la fouille de vestiges liés à la métallurgie de l’argent dans les environs de Sainte-Marie-aux-Mines (Haut Rhin, France). Elle fait suite à un diagnostic réalisé par Patrick Clerc1 (INRAP) en Juin 2004. Une fouille programmée organisée dans une parcelle voisine par Pierre Fluck2 dans les années 19903 avait permis de mettre au jour des vestiges de fours métallurgiques du xvie siècle. La fouille a mis en évidence des amas de résidus métallurgiques. Le site ayant été perturbé par la guerre de 1914-1918, il a été indispensable de distinguer les dépôts liés au fonctionnement d’un atelier métallurgique de ceux vraisemblablement remaniés. L’étude approfondie de la stratification a permis d’identifier différentes phases de dépôts. Certaines unités stratigraphiques sont notamment constituées de scories concassées et calibrées, preuves d’un traitement mécanique. Une sole de bocard témoigne entre autres de la présence de l’installation de broyage à proximité immédiate de la fonderie. En termes de structures et hormis les tranchées de la Grande Guerre, seuls des restes d’un dispositif en bois associé aux sables de scories concassées et daté du xvie siècle, ont été découverts. A défaut de structures de chauffe, une grande quantité de scories, de résidus et de restes de fours a été échantillonnée. Des analyses ont été réalisées afin d’apprécier les processus de la métallurgie de l’époque.