Difficult Beginning ? The Early Years of the Royal Academy of Arts in London
Résumé
The Royal Academy of Arts was founded in London on December 10th 1768, after a long and arduous process of academic establishment. Its early days were difficult and uncertain: the legitimacy and rule of royal academicians was questioned by artists who had been excluded from the newly-created institution, which instead of figuring as a collaborative venture of the artistic community, had clearly been established by the former Directors of the Society of Artists of Great Britain - to the detriment of their former fellow artists. Since the Royal Academy built upon the system of annual public art exhibitions, which had become a defining feature of London cultural life since 1760, it had to advertise its exhibitions alongside those organised by other artists' societies. As there exist very few official sources on the rift that was caused in the artistic community by the foundation of the Royal Academy, these advertisements are worth studying. They not only allow us to trace the continuing struggle between Royal Academicians and their opponents, they also brought the aims of artists from both sides in the public sphere. Press advertisements show how royal academicians managed to establish their rule and authority by emphasising the royal nature and national purpose of the Royal Academy, and by presenting it as the only liberal academic body - thus drawing upon a centuries-old tradition.
La Royal Academy of Arts de Londres fut fondée le 10 décembre 1768 à l'issue d'un mouvement académique particulièrement long. Ses premières années d'existence furent difficiles et incertaines, car les artistes qui avaient été exclus de l'institution nouvellement créée refusèrent d'accepter la légitimité et l'autorité des académiciens royaux. La Royal Academy n'était pas le fruit d'une démarche consensuelle mais fut établie par ceux qui avaient dirigé la " Société des Artistes de Grande-Bretagne " au détriment de leurs anciens collègues artistes. En adoptant le système des expositions publiques d'art annuelles, qui était devenu l'une des caractéristiques de la vie culturelle londonienne depuis 1760, la Royal Academy dut faire la publicité de ses expositions au même moment que les autres sociétés d'artistes. L'étude des publicités annonçant ces expositions est très précieuse. En effet, comme très peu de sources officielles documentent la fracture que causa la création de la Royal Academy dans la communauté artistique, ces annonces permettent de retracer le déroulement du conflit entre les académiciens et leurs opposants ainsi que les intentions exprimées par les deux partis dans l'espace public. Elles illustrent comment les académiciens royaux parvinrent à affirmer leur autorité en s'appuyant sur la nature royale et la dimension nationale de l'institution à laquelle ils appartenaient mais aussi, en la présentant comme la seule garante des valeurs académiques et libérales, comme l'héritière d'une tradition séculaire.
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