50 ans après les recherches de J. Staszewski, le poids du peuplement d'altitude dans le Monde s'est renforcé, passant de 8 % de l'Humanité à 15 %, soit près de 800 millions d'individus. Depuis 1945, la croissance démographique a donc été spectaculaire, en particulier sur les hautes terres tropicales où la transition démographique a été à la fois tardive et vigoureuse. La densité globale en montagne est voisine de 20 hab./km2, soit deux fois moins que la moyenne mondiale mais avec de fortes inégalités spatiales. En outre, malgré un retard incontestable, l'expansion des villes montagnardes est un phénomène majeur. Ces mutations des systèmes de peuplement introduisent de nouveaux rapports avec les bas-pays.