Vie et mort des cités du Jawf
Résumé
This paper deals with an archaeological and geographical approach of the settlement process in a large valley of Yemen, the wâdî al‑Jawf. By studying epigraphic sources and archaeological data, several sites were informed within a database; their hierarchical status has been quantified on the basis of functional considerations and they were analysed through a GIS. Mapping these sites by period helps to figure out the dynamic process affecting the urban network of this region, taking into account the hierarchical weight of each site, their evolution into the urban pattern and their long‑term evolution. Looking at this mapping, some ancient considerations on the reasons of the collapse of these cities, in one of the most important area of pre‑Islamic Yemen, are to be put into perspective. Until now, socio‑historical factors were mainly used to explain the decline of these South‑Arabian cities. Indeed, these factors are to be considered, but only as having hastened the fall. The deep causes seem to be linked to a recession of the flood irrigating the fields twice a year. Indeed, the maps show, in a dynamic perspective, the slow decline and the collapse of the main cities from downstream to upstream, following the contour lines of the relief of the slightly tilted plain. This recession is understandable on the one hand by the over‑silting of the irrigation network but also, and most probably, by the increase of the number of water catchments on the Highlands, drainage basin of the Jawf valley
Cet article est une approche archéogéographique des dynamiques de peuplement d'une large vallée du Yémen, le wâdî al‑Jawf. Par l'étude des sources épigraphiques et des données archéologiques, plusieurs sites archéologiques ont été renseignés au sein d'une base de données ; leur poids hiérarchique a été déterminé sur la base de considérations fonctionnelles et ils ont été analysés par le biais d'un système d'information géographique. Cartographier ces sites par période nous permet de mettre en évidence les dynamiques qui affectent le réseau urbain de cette région, prenant en considération le poids hiérarchique de chaque site, leur évolution au sein de l'armature urbaine et leur évolution à long terme. Au regard de ces cartes, d'anciennes considérations sur les causes du déclin de ces villes doivent être relativisées. Jusqu'à présent, des facteurs socio‑historiques étaient utilisés pour expliquer le déclin de ces villes sudarabiques. Mais si ces facteurs doivent être pris en considération, ce n'est que comme la cause directe ayant précipité ce déclin. La cause profonde semble liée à un recul du front de crue qui permettait la mise en culture des périmètres irrigués. En effet, la cartographie nous permet de montrer, dans une perspective dynamique, le déclin et la disparition des villes de l'aval vers l'amont. Ce retrait progressif se justifie d'une part par l'engorgement des systèmes hydrauliques de la vallée, mais également et surtout par le développement des systèmes de retenue d'eau et des terrasses agricoles sur les Hautes‑Terres, bassin versant de la vallée.