"Un coin du voile fut levé..." : la politique des papes dans l'Essai sur les mœurs
Résumé
L'article s'intéresse à la façon dont Voltaire rend compte de l'histoire de la papauté dans l'Essai sur les mœurs. En soulignant les analogies entre le développement de la papauté et celui des autres États européens, l'historien intègre définitivement l'histoire ecclésiastique dans l'histoire humaine. On montre alors comment Voltaire détaille ce qui apparaît comme une véritable politique des papes afin d'asseoir leur pouvoir spirituel mais aussi temporel en Europe. La prise de conscience du danger que constitue la manipulation de l'opinion des hommes donne alors tout son sens au projet historique voltairien, qui s'énonce avant tout comme une entreprise de démystification.
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