Le but de l'introduction des actes du colloque de Gand est triple : proposer un bilan historiographique en histoire économique et financière centré sur la fin du Moyen Age et le début de la période moderne ; dégager par là même les principales problématiques et directions de recherche en la matière ; et enfin présenter les résultats les plus importants des articles constituant le dossier. De tout ceci, il apparaît qu'une véritable cohérence unit les derniers siècles de la période médiévale aux Temps modernes, caractérisés par une véritable " économie d'Ancien Régime " (Jean-Yves Grenier), qui ne fonctionne pas de façon indépendante des pouvoirs politiques. Ces derniers, quelles que soient les zones géographiques étudiées, interviennent diversement sur les finances et l'économie, et la portée de ces interventions se mesure à l'aune de l'unité ou des fractures qui parcourent le corps social. Cela permet de réintroduire le concept - ô combien utilisé aujourd'hui, mais aussi parfois dénigré en raison de cette utilisation intensive, ainsi que le montre la notice d'Alain Guerreau dans le Dictionnaire du Moyen Age publié aux Presses Universitaires de France - de crise, presque dans sa définition étymologique : la crise est le moment où une décision doit être prise face à un dérèglement. Les contributeurs réunis pour l'occasion soulignent ainsi la part prépondérante jouée par les villes - nœuds économiques majeurs - mais aussi par les Etats en construction ; en d'autres termes, deux formes d'organisation politique dont les relations suivent une riche typologie.