Nous écrivons ce chapitre à l’invitation de nos étudiants qui nous ont demandé de préciser le sens du terme « signe-trace ». Le contexte est le suivant : à l’issue d’une recherche (GALINON-MÉLÉNEC, 1997) portant sur les processus d’induction en situation de recrutement, nous avons dispensé des enseignements sur ce sujet et utilisé ce terme en pensant que l’ensemble du cours permettait à la fois une compréhension de l’usage que nous lui attribuions et une justesse de son interprétation par les étudiants. Le polycopié transformé en ouvrage (GALINON-MÉLÉNEC, 2007) n’a plus permis cet accompagnement interprétatif auprès d’un lectorat devenu plus large et la nécessité de l’explicitation s’est avérée plus grande. Le point de départ était le suivant : après que la sélection des candidats s’est opérée sur des critères tels que l’adéquation au profil de poste, le curriculum vitae et toute autre batterie de tests, il arrive un moment où restent en course deux candidats qui sont objectivement équivalents. Comment s’opère alors le choix ? À l’issue de notre recherche, nous avons conclu que ce qui se passait à ce moment-là pouvait s’englober dans la formule « l’interaction de signes-traces ».