History of Loire Grape varieties 1, Pineau d’Aunis
Le Pineau d’Aunis, Recherches sur l’histoire des cépages de Loire, 1
Abstract
The spellings Pinot and Pineau did not tell the difference between Burgundy and Loire varieties before the Late 19th cent. The Pineau d’Aunis was spead in the Loire valley in this context. In order to avoid confusion, the name Chenin was preferred to Pineau in the decades 1870-90, so that Pineau d’Aunis became Chenin noir. Chenin noir and Chenin blanc have also been thought to be parents. Once this theory was abandoned and the spelling Pineau (vs. Pinot) assigned to the Loire varieties, Pineau d’Aunis recovered its original name and Chenin noir fell in disuse. An historian from Anjou named Alfred Bouchard made up a legend about Pineau d’Aunis being imported in England by Henry III and about its origin near Saumur. It is suggested here that the vine was introduced in the Loire valley from or through Aunis, near La Rochelle. Its origin should be searched for in the South West of France.
Au 19e s., les graphies pinot et pineau ne distinguaient pas les cépages bourguignons et champenois des cépages ligériens. La propagation du Pineau d’Aunis eut lieu dans ce contexte. A l’initiative d’Alfred Bouchard, suivant Odart, le nom de Chenin noir s’imposa à la fin du 19e siècle au sein de l’entreprise de distinction qui prévalait alors et dont l’aboutissement est l’Ampélographie de Viala et Vermorel. Promoteur du cépage, Bouchard l’y para d’origines anciennes et légendaires. Au 20e s., la fixation des graphies régionales exclusives (Pinot/Pineau) et les connaissances de l’ampélographie, qui dissocient Chenin Blanc et Chenin Noir, permirent un retour au nom primitif de Pineau d’Aunis qui reste néanmoins accompagné de la tradition historique valorisante mais infondée forgée au 19e s. L’hypothèse retenue ici pour la provenance du cépage est l’Aunis, ou plus largement de Sud-Ouest de la France pour son origine, et non le Saumurois.
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