Aujourd’hui dans l’Union européenne (UE), un grand nombre d’étrangers est arrêté pour des motifs relatifs à la législation de l’immigration. Une partie de ces personnes sont enfermées dans des lieux spécifiques dont la dénomination diffère selon les pays : zone d’attente, centre de rétention administrative (France), centre pour illégaux (Belgique), centro de internamiento de extranjeros (Centre d’internement des étrangers, Espagne), centrul de custodie publica (Centre de prise en charge publique, Roumanie), centro di identificazione ed espulsione (Centre d’identification et d’expulsion, Italie), etc.