Les paléo-pollutions au plomb, témoins des conditions socio-économiques de la Rome antique
Résumé
> Un demi-siècle après que le saturnisme fut désigné comme le responsable de la chute de l'Empire romain [1], une salve de publications visant à réfuter cette idée mit un terme à cette théorie [2]. Même si aujourd'hui le plomb n'est donc plus considéré comme le principal cou-pable de la décadence de la civilisation romaine, son statut dans le système de distribution de l'eau se dresse toujours comme un problème majeur de santé publique. En effet, nous ignorons tou-jours dans quelle mesure le gigantesque réseau de tuyaux de plomb (fistules) de la Rome antique a pu compromettre la santé publique des romains au cours des siècles. Par ailleurs, nous pouvons égale-ment nous interroger sur la capacité de cet élément à fournir des informations sur l'évolution des conditions socio-économiques et géopolitiques d'une cité antique telle que Rome. Comment déterminer les niveaux de pollution au plomb générés par la Rome antique ? Pour répondre à ces questions, nous avons mesuré les concentrations et les isotopes du plomb dans les archives sédi-mentaires du bassin portuaire de Trajan (Portus) et du Tibre (le fleuve de Rome), à partir de deux carottages profonds de 9 et 13 m (Figure 1) [3-5]. Ces ana-lyses furent également menées sur des échantillons de tuyaux de plomb (fis-tules) issus de canalisations de la Rome antique (datées entre le I er et le II e siècles après J.-C.). Ces mesures permettent de vérifier si le plomb contenu dans les dépôts sédimentaires a une origine naturelle ou anthropique. Les isotopes du plomb, comme ceux du strontium, de l'oxygène et du soufre par exemple, peuvent être utilisés pour étudier la mobilité et la migration des hommes et des animaux. Cependant, évaluer les rapports isotopiques du plomb dans le sol est aussi un moyen de déterminer si Les paléo-pollutions au plomb, témoins des conditions socio-économiques de la Rome antique
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