Toutes les langues du groupe vietique sont des langues tonales. Les tons en vietique s'étant formés selon un même processus historique et rentrant dans un même schéma général doivent normalement se correspondre d'une langue à l'autre dans les mots provenant d'un même étymon. Cependant on peut observer de nombreux cas où le ton de certains mots dans une langue, ou un groupe de langues, n'est pas le ton attendu d'après les lois phonétiques régissant ces correspondances. Ces disharmonies tonales posent un réel problème de phonétique historique des langues vietiques que le linguiste se doit d'essayer d'élucider. Trois types de disharmonies tonales sont examinés. (i) Le premier provient du dévoisement des sonantes dans les sesquisyllabes au stade du proto-việt-mường, qui a pour aboutissement des tons du registre haut dans les langues nord-vietiques (vietnamien et mường) face à des tons du registre bas en sud-vietique (tout le reste du groupe vietique). Par exemple, la forme sesquisyllabique *k.ma ‘pluie’ du proto-vietique est reflétée par un ton de série haute (A1) en vietnamien: /mɯəA1/ (orthographe: mưa). L'explication proposée est que, sous l'influence du chinois monosyllabique, *k et *m ont été articulés comme un groupe *km-, dont la forte coarticulation a abouti au dévoisement de la nasale, d'où le traitement du groupe comme une initiale non voisée au stade de la mutation consonantique des initiales (Haudricourt 1965, 1972). En sud-vietique, en revanche, le voisement du *m a été conservé, le sesquisyllabe *k.ma ayant une réalisation phonétique qu'on peut reconstruire comme [*kəma], d'où le développement d'un ton de série basse, par exemple /kəmaA2/ en pong, et /maA2/ en liha. (ii) Le second type s'explique par le voisement des obstruentes médiales sourdes en vietnamien lorsque la présyllabe était *r, ce qui aboutit à des tons de série basse en vietnamien correspondant à des tons de série haute dans toutes les autres langues, y compris le mường. Par exemple, *r.ka ‘poulet’ donne gà [ɣaA2] en vietnamien, tandis que les autres langues ont un ton A1: /kaA1/ en mường, cuối, pong et thavung, /rəkaA1/ en sách/rục, /ləkæ(1)/ en arem, et /ŭkaA1/ en mã liềng. (iii) Le troisième type tient à la perte du voisement de la consonne initiale dans les langues nord-vietiques, d'où des tons de série haute, face à des tons de série basse dans le reste du groupe vietique. L'interprétation proposée est que la perte du voisement est due à un effet de substrat, remontant à l'époque à laquelle le proto-vietique s'est étendu vers le nord, recouvrant un substrat de langues austroasiatiques dépourvues d'occlusives voisées; le ksing mul, langue khmuique, constituerait un représentant moderne de ce groupe de langues en partie recouvertes par l'expansion du proto-vietique.