Si les citoyens français semblent habités par une grande méfiance à l’égard des élites et des institutions politiques nationales (ou européennes), ils continuent en revanche à croire dans la vie politique locale. La décentralisation a été pour les élus locaux l’occasion de ressourcer leur légitimité et d’acquérir un poids symbolique important. Miracle de la proximité ? À la fois managers territoriaux de plus en plus professionnalisés et notables à l’ancienne, les élus locaux ont appris à alterner les registres : celui de la vie politique, celui de l’action publique, celui de l’unanimisme communautaire, voire celui de la démocratie participative. L’entrelacs de ces registres fait le sel de la vie politique locale.