Du panda roux de Firefox à la mouette d’OpenOffice en passant par le manchot de Linux, toutes ces mascottes animalières ont investi nos écrans. Ce « bestiaire exotique » en vigueur dans le monde du libre contraste avec l’esprit de sérieux qui domine le visuel d’autres logiciels qui soignent la référence à notre quotidien matériel : la lettre e de Internet Explorer, la fenêtre de MS Office, la pomme d’Apple... Ces logos ne sont pourtant qu’un des éléments parmi d’autres de l’espace symbolique dans lequel s’inscrivent les choix graphiques et interactifs qui constituent l’identité visuelle d’un logiciel. Raymond (2001) a décrit les spécificités organisationnelles du Libre comme relevant du genre « bazar ». Comment décrire à son tour les spécificités de l’identité visuelle du Libre, laquelle réunit des registres sémiotiques aux fonctionnements multiples ? Pour saisir puis analyser cette originalité visuelle, nous nous appuierons sur la définition la plus connue des logiciels libres qui présente quatre libertés fondamentales. Nous proposons de concevoir cette liberté non comme illimitée mais comme autonomie : chacune de ces libertés est alors structurée par un registre de contraintes qui lui est propre. Nous montrerons que ce jeu de libertés et de contraintes soulève la question de l’histoire de l’identité visuelle, qui n’est à proprement parler ni une histoire des techniques ni une histoire humaine, mais une histoire à la fois technique et humaine. Pour soutenir notre hypothèse d’une identité visuelle propre au Libre, nous analyserons l’évolution de quelques formes visuelles de projets libres à l’aide de notre outil liberté / contrainte : Mozilla, KDE, OpenOffice, Ubuntu. Ainsi décrirons-nous une identité visuelle du libre à partir de l’histoire des développeurs et de leurs interactions avec la machine. Cet article est organisé de la manière suivante. La seconde section présente les quatre libertés et les quatre contraintes qui les structurent. Chacune des quatre sections suivantes analyse chacun de ces registres avec un exemple de logiciel libre. Elles présentent sommairement un outil conceptuel d’analyse qui soit opérationnel, puis décrit comment s’articulent contraintes et libertés sous un angle historique.