L’ouvrage trouve son unité conceptuelle en délimitant une période qui va de l’après-guerre au milieu des années 80, c’est-à-dire des premières émissions de la télévision française à la fin du monopole étatique avec la création des premières chaînes privées. Ce découpage n’a rien d’arbitraire ni d’anecdotique : bien plus que le récit du passage d’une invention à son institutionnalisation, la période examinée tient sa cohérence d’un principe (le monopole), sur lequel veille de tous les points de vue (développement, économie, missions) un opérateur quasi unique : l’État. Mais l’ambition n’est pas d’apporter sa pierre à une histoire du monopole d’un point de vue politique et institutionnel (histoire déjà très bien documentée, comme le souligne la bibliographie). Il s’agit plutôt de se demander « Comment la “boîte aux images” ignorée par neuf Français sur dix en 1949 est-elle devenue en une trentaine d’années seulement la “télé” pour plus de 90 % des foyers français ? », en dépassant les limites des approches empruntées auparavant par les historiens de l’économie et les historiens des médias. À partir d’un angle original, l’auteure parvient à analyser l’institutionnalisation de « la télévision » dans toutes ses dimensions : son encadrement, sa dimension industrielle et technique (très prégnante dès lors qu’il s’agit de fabriquer en grande série l’objet télévision et de relever les défis que posent des innovations techniques), son appropriation par les consommateurs et sa progressive banalisation dans les foyers français.