Riez, Collège Maxime Javelly (rapport de diagnostic), Quinson, décembre 2013, 1 vol.
Résumé
Le site du collège Maxime Javelly à Riez, se situe en rive gauche du Colostre, dans une zone de plaine
correspondant à la partie S-E de la ville antique. Les principales investigations archéologiques sur le site
remontent à l'année 1967, durant laquelle G. Barruol avait réalisé des sondages urgents préalablement à
la construction du collège. Ces fouilles avaient permis de mettre en évidence la richesse archéologique du
secteur, caractérisée par la présence d'un quartier d'habitat, d'un ensemble thermal du Haut-Empire, ainsi
que d'une area funéraire de l'Antiquité tardive. Plusieurs campagnes de relevé et de sondages, conduites
sous la direction de Ph. Borgard à partir de 2003 ont, depuis lors, confirmé la chronologie générale
établie par G. Barruol et étoffé les résultats de ses recherches. Ces investigations complémentaires ont
permis, entre autres, de mettre en évidence la canalisation, dès le Haut-Empire, du ruisseau torrentiel du
Valvachère, grâce à un chenal traversant le site d'est en ouest, ainsi que d'établir la présence d'un vaste
monument funéraire daté de l’Antiquité tardive ou du haut Moyen Âge, à l'intérieur et autour duquel se
structure l'espace funéraire de l'Antiquité tardive.
Le réalisation d'un diagnostic archéologique a été prescrit par le SRA, préalablement au projet de travaux
de rénovation des cours et des bâtiments du collège, devenus vétustes, porté par le Conseil général des
Alpes de Haute-Provence. L'opération, prise en charge par le Service départemental d'archéologie, s'est
déroulée en juillet 2013, pendant une durée d'environ 3 semaines. Les sondages se sont focalisés sur les
secteurs susceptibles d'être impactés par les travaux de rénovation (reprise des bâtiments en sous-oeuvre,
construction de coursives et d’un préau, extension du gymnase, création de fosses de plantation). Un total
de 12 tranchées de diagnostic a été réalisé au cours de l’opération, soit une superficie ouverte d’environ
205 m², correspondant à 10,25 % de la surface prescrite.
La partie occidentale du site s’est révélée entièrement négative, la stratigraphie étant formée, sous le
niveau d’enrobé, par une succession de remblais récents liés aux travaux des années 1960. La superposition
directe, dans l’un de ces sondages, du terrain naturel et de ces remblais récents, laisse envisager que
cette partie du site ait pu être « nettoyée » de ses vestiges anciens avant la construction du collège. Les
vestiges archéologiques se concentrent dans la partie orientale du site, située du côté est des coursives
qui séparent la cour principale en deux espaces distincts. Dans l’ensemble des tranchées, les niveaux
liés à la construction du collège (remblais de nivellement récents) recouvrent directement des niveaux
de remblais plus anciens, soit antiques, soit médiévaux, qui apparaissent à une profondeur moyenne
de 0,60 m sous les niveaux de circulation actuels. Cette superposition, sans intermédiaire, indique que
le terrain a été régulièrement nivelé, entraînant la disparition des niveaux d’occupation les plus récents.
Les observations réalisées dans les différentes tranchées s’accordent bien avec la chronologie générale
du site établie suite aux recherches de G. Barruol, puis de Ph. Borgard et de son équipe. Elles permettent
de différencier cinq états, qui correspondent aux phases successives d’occupation et d’abandon du site.
Une importante séquence stratigraphique, observée sur plus de 10 m de long et jusqu’à 2,50 m de
profondeur à l’est du bâtiment D (demi-pension), confirme la présence et le remplissage de l’ancien
chenal canalisant le Valvachère, dont la délimitation nord et marquée par une nette interruption verticale,
à laquelle correspond, en profondeur, une entaille dans le terrain naturel. Le muret de terrassement, qui
avait été identifié lors de la campagne de 2005, n’a pas été reconnu dans ce sondage. De l’autre côté du
bâtiment, la séquence stratigraphique relevée dans une seconde tranchée correspond au comblement
du chenal, sans toutefois que les limites nord et sud de l’aménagement apparaissent clairement à la
fouille. Les niveaux contemporains de l’installation de ce chenal n’ont pas pu être identifiés au cours
du diagnostic, mais cet aménagement est comblé par des niveaux d’abandon qui contenaient un lot
important de mobilier céramique, daté entre les IIe et IVe siècles de notre ère. Au sud du chenal, deux
tranchées ont livré des maçonneries appartenant au quartier d’habitation méridional. Il s’agit, d’une
part, d’un angle de bâtiment très arasé, auquel est associé le support carré d’une pile ou d’un pilier et,
d’autre part, d’une canalisation orientée selon un axe nord-sud. Le bâtiment est scellé par des remblais
de démolition et d’abandon, caractérisés par la présence abondante de fragments d’enduits peints. De
l’autre côté du chenal, un sondage profond réalisé dans une tranchée ouverte au nord du gymnase a livré
une maçonnerie formée d'un muret et d'un sol, enduits par une épaisse couche de mortier de tuileau.
La nature et la position de cette structure permettent de l’interpréter comme l’extension septentrionale
d’un système de collecteur des eaux (égout, drain ?) ceinturant
le bâtiment thermal, qui avait déjà été partiellement mis au jour
lors des campagnes de fouille précédentes. Les salles nord du
bâtiment thermal n’ont pas été reconnues, sans doute en raison
de la profondeur de leur enfouissement, supérieure à 1,50 m
sous le niveau du sol actuel. L’aménagement de l’ensemble de
ces structures (état 1) est attribué à la période du Haut-Empire.
Cette datation repose essentiellement sur l’analogie avec les
découvertes antérieures, aucun niveau d’occupation de cette
période n’ayant été mis au jour au cours du diagnostic.
Ces aménagements sont scellés par des niveaux d’abandon
et de démolition (état 2), datés entre le IIe et le IVe siècle de
notre ère, sur lesquels s’installent un ensemble de structures
attribuées à l’Antiquité tardive ou au haut Moyen Âge (état 3). Il
s’agit essentiellement d’inhumations, réparties de part et d’autre
du bâtiment D, qui appartiennent à l’area funéraire reconnue
dès les fouilles de 1967. Au nord du gymnase, un ensemble
d’aménagements et de constructions successives recouvrent les
niveaux d’abandon des thermes et pourraient appartenir à ce
troisième état, voire à une période postérieure (Moyen Âge). La surface très limitée, ouverte lors du
diagnostic, n'a cependant pas permis de préciser leur ampleur, leur nature et leur datation. Les structures
appartenant à l’état 3 sont scellées par plusieurs niveaux de remblais (état 4), probablement liés à
l’abandon de la vocation monumental de ce quartier de la ville basse au cours du Moyen Âge. Le dernier
état (état 5) regroupe les niveaux contemporains liés aux aménagements de la seconde moitié du XXe
siècle.