Le fait que ces dernières années virent naître, dans la moitié orientale de l'Europe, au moins douze Etats nationaux qui recouvrèrent leur indépendance politique ou - même si ce n'est que verbalement - la renforcèrent, représenta un cauchemar pour beaucoup d'intellectuels et d'hommes politiques occidentaux. Ils s'étaient en effet habitués à associer les changements à “l'Est” à des directives venues de Moscou; en outre, ils avaient fait leur axiome de l'idée selon laquelle la seule résistance possible et “juste” au communisme était l'adoration des droits de l'homme et du marché libre mondial. Il n'est donc pas illogique qu'aujourd'hui nombre de commentateurs voient rôder en Europe, en lieu et place de “l'épouvantail du communisme”, l'épouvantail du “nationalisme”. Dans cette perspective, l’auteur s’attache à définir le concept de nation et la spécificité de la « petite nation », questionne l’ « identité nationale », « régionale » et « européenne ».