Subjected words : African linguistics and the colonial encounter
Les mots assujettis : la linguistique africaine au prisme du colonialisme
Résumé
The systematic study of African languages emerged in the 19th century as a scientific field along
with other European projects of information-gathering, religious proselytizing, and establishing an
imperial presence on the continent. This paper considers how the conditions – ideological, social, and
material – of linguistic research in the early colonial encounter influenced the resulting descriptions
of African languages and the delimitation of linguistic boundaries. Frameworks and precedents from
those early projects have remained influential in African linguistics, for example in the identification
of ‘ethnolinguistic groups,’ in the shape of grammatical descriptions, and in the politics of
orthography
L'étude systématique des langues africaines surgit au XIXe siècle en tant que domaine scientifique parallèlement à d'autres projets européens de collecte de données, de prosélytisme religieux et d'établissement d'une présence impériale sur le contient. Cet article examine comment les conditions – idéologiques, sociales et matérielles – de la recherche linguistique dans les premières rencontres coloniales influencèrent les descriptions des langues africaines et de leurs frontières géographiques. Les cadres et les précédents issus de ces premiers projets influencent toujours la linguistique africaine, par exemple pour ce qui est de l'identification des groupes ethnolinguistiques, de la qualité des descriptions grammaticales, et de la politique orthographique.
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