Les Mémoires Historiques (Shǐjì 史記 / 史记) de Sīmǎ Qiān 司馬遷 (-145/-86) nous révèlent la première attestation des Bǎiyuè (bǎiyuè 百越), expression par laquelle les Chinois désignaient les populations au sud du fleuve Yángzǐ. Les caractères utilisés sont des phonogrammes qui transcrivent des vocables non chinois ; la signification de l’expression Bǎiyuè ne peut s’expliquer par le sens propre des caractères composants, ici bǎi 百 “cent” et yuè 越 “hache de guerre”. Il faut donc procéder à une restitution de leur prononciation et la comparer aux désignations ethniques anciennes et actuelles. Les règles de la phonétique historique permettent de restituer p.rak wat en chinois archaïque (Old Chinese). On va proposer d’interpréter yuè 越 wat par “territoire délimité” et bǎi 百 p.rak par “taro, tubercule comestible”, puis on développera la justification de ces significations.