De nombreux auteurs avancent que la mondialisation de l'économie est à la fois un facteur de reproduction des inégalités sociales et un facteur de transformation de la stratification sociale. Le « capital international » (bilinguisme, scolarité ou travail à l'étranger) devient ainsi une nouvelle ressource qui permet aux classes supérieures de renforcer leurs positions dominantes, ainsi que celles de leurs enfants, dans leur pays d'origine (Wagner, 2007). Émigrer dans un pays d'Europe du Nord permet aussi aux jeunes diplômés des pays d'Europe du Sud de contourner des marchés du travail bloqués ou discriminants, et de rouvrir des voies de promotion sociale (Favell, 2008). Si ces enquêtes centrées sur des trajectoires individuelles mettent l'accent sur l'asymétrie de position entre pays d'origine et pays d'arrivée, elles rentrent rarement dans les marchés internes des grands groupes. Or loin d'ouvrir les portes d'un marché global du travail, une filiale désormais placée sous contrôle d'un actionnaire exigeant peut au contraire devenir un espace local restreint dans laquelle la lutte des places s'intensifie, et ce, même pour la hiérarchie locale. Décentrer notre regard pour s'intéresser aux effets de la mondialisation sur les pays de l'Est permet d'amener des éléments originaux aux débats sur l'évolution des classes moyennes et/ou supérieures en Europe.