Il s’agit donc d’analyser Rio+20 comme moment de cristallisation d’enjeux et de mobilisations d’acteurs autour de la gouvernance mondiale. Pour ceux qui y ont participé, Rio+20 a en effet été l’occasion non seulement de se positionner par rapport aux thématiques négociées (nouveau cadre pour la gouvernance de l’environnement et économie verte notamment), mais aussi de présenter leurs activités, de faire avancer leur agenda, de définir et affirmer leurs positions et orientations. Ce genre d’évènement « où l’on ne peut pas ne pas être » est l’endroit où se confrontent des visions antagonistes, où se renégocient des rapports de force, où s’affirment de nouvelles orientations et de nouveaux acteurs. Comme tel, cet évènement représente un site et un moment privilégié pour observer l’ensemble de ces reconfigurations. L’équilibre de l’ouvrage repose donc sur la tension entre les observations fines des différentes arènes de la conférence et une mise en perspective par rapport à des enjeux politiques, économiques et environnementaux. L’évènement Rio+20 est donc moins notre objet que notre point d’entrée pour aborder une série d’enjeux globaux parmi lesquels la gouvernabilité de la planète, les liens entre capitalisme et environnement et la constitution d’une société civile mondiale. Nous avons synthétisé l’analyse de ces enjeux plus généraux autour d’une réflexion sur la modernisation écologique et ses limites. L’idée de modernisation écologique, entendue de manière très générale comme un projet politique pour rendre compatibles les piliers de la dynamique de modernisation de la fin du XXe siècle (économie de marché, innovations technologiques, participation démocratique et bonne gouvernance) avec la rationalité écologique, permet en effet d’embrasser les principaux enjeux qu’on a voulu analyser à partir de Rio+20.