La questione italiana della lingua (che non è la questione della lingua italiana) insegna che se è vero che la lingua volgare è una realtà spesso « nazionale » non è questo una necessità ; e non pertanto, questa notazione va vista, teleologicamente, come mancanza, imperfezione, ritardo o lacuna. Nell’Ancien régime esiste un sistema delle lingue europee come esiste un sistema degli stati ma non è soltanto un sistema delle lingue degli stati. All’impero del latino si sovvrapone – senza che si sostituisca ad esso – un’altra forma di sovranità linguistica condivisa, composita, un pò all’immagine della monarchia spagnola universale e polisinodale. L’impero dei volgari europei è polimorfo ed esploso, mai del tutto universale e mai del tutto stabilizzato. La questione della lingua è diventata in questo modo la questione delle lingue, questione europea per eccellenza perché le lingue volgari non esistono più soltanto nel e dal loro confronto con le lingue antiche ma anche nel e dal confronto tra di loro, nell’urto delle loro legittimità storiche specifiche.