L’idée de ce livre est née d’un constat paradoxal : certains métiers favorisent plus que d’autres l’expression de la passion au travail et cette expression est complexe, voire parfois ambivalente. Quoi de plus favorable que de travailler dans un domaine qui vous passionne ? Exercer professionnellement une activité que d’autres réalisent bénévolement ou au cours de leur loisirs apparaît comme une chance, voire un privilège. Mais la passion est une notion complexe, voire ambivalente. Condamnée par certains philosophes comme allant à l’encontre de la raison, de la rationalité, elle est présentée par d’autres le plus puissant moteur de l’activité humaine. Dans les deux cas, la passion est vue comme une caractéristique individuelle, une dynamique personnelle. Quel sens prend alors la passion au travail dans un univers professionnel marqué par la nécessaire coopération collective, la contrainte qu’elle soit technique, hiérarchique ou marchande ? Que veulent dire les acteurs quand ils déclarent être passionnés par leur travail ? À quelles conditions peut-on concilier passion et activité professionnelle ? D’où viennent les passions et comment sont-elles entretenues ? Il existe tout un courant critique du management qui, depuis le travail fondateur d’Ève Chiapello et Luc Boltanski sur le « nouvel esprit du capitalisme », critique la récupération du désir de sens et d’engagement des salariés au seul profit de la rentabilité. Les employeurs s’emparerait des passions des salariés pour mieux les conduire à des formes d’auto-exploitation, de servitude volontaire. Le fait de faire un travail passionnant serait alors un prétexte pour moins payer les salariés, pour négliger les conditions de travail ou exiger de logs horaires de travail. Si de telles situations sont parfois observables, elles sont loin de représenter toutes les situations décrites dans ce livre. D’ailleurs, un management trop désincarné, trop centré sur le profit plutôt que sur le travail peut aussi avoir pour effet de détruire la passion et l’engagement. Si dans ce livre, certains secteurs sont plus particulièrement explorés : les métiers artistique ou de support à la création artistique, du sport, de l’engament militant, politique ou économique, c’est parce qu’il nous a semblé que ces secteurs permettait de mettre au jour de façon saillante des dynamiques, des interrogations, des enjeux qui traversent les mondes du travail contemporains. La passion au travail n’est pas propre à ces métiers, mais les questions qu’elle soulève y semblent peut-être plus visibles qu’ailleurs. Le rapprochement entre le sport, l’art, le militantisme, les responsabilités économiques ou régaliennes fait apparaître un certain nombre de problématiques communes que ce livre tente d’explorer.