Incertitude et résilience dans les projets technologiques
Résumé
Various forms of uncertainty (technological, organizational and related to the context) often cause significant
problems in large technological projects, leading to time and cost overruns and, in some cases, to the erosion of
safety margins in the system design or implementation. The management of project risks, using anticipation or
adaptation, is an important facet of the work of project managers.
This report proposes a review of the academic literature on the management of uncertainty in large technological
projects. It examines the limits of preliminary risk analyses, the manner in which alerts, weak signals and other
warnings that suggest the appearance of a deviation from the initial plan are handled, and the way in which
project trajectories are redefined to attempt to meet the initial goals despite the setbacks.
Two primary topics are discussed:
1. The authors analyze the cultural changes induced by the introduction of organizational project management
and project-based management techniques. These approaches, which have replaced more bureaucratic
modes of management, have led to significant increases in the autonomy of workers, along with obligations
to achieve results. This type of organizational strategy puts large amounts of pressure on project managers,
who must personally take on board a large part of the risks related to the projects they manage.
2. A second dimension of analysis revolves around the key concept of organizational resilience, or the
ability of an organization to identify and take on board early warning signs of events that could threaten its
survival and to implement adaptive strategies that limit the effects of these unexpected events. This body of
research analyzes the vigilance capacities of actors and the way in which they interpret new information as
it appears; the factors that impact the detection of weak signals and the treatment of warnings; the use of
technical tests to validate the control of project risks; and the way in which decisions are made in the course
of the project. The authors analyze the organizational and managerial dynamics that can threaten timely
and satisfactory handling of weak signals (including escalation of commitment, organizational silence and
information silos that prevent the dissemination of information).
Les incertitudes de différentes natures (technologiques, organisationnelles, liées au contexte) posent souvent
des problèmes importants dans les grands projets technologiques, conduisant à des retards de livraison, des
dépassements de budget et parfois à l’érosion des marges de sécurité dans la conception ou dans la mise en
œuvre. La gestion des aléas, par des pratiques d’anticipation et d’adaptation, constitue une part importante du
travail des chefs de projet.
Ce document propose une synthèse de la littérature académique sur la gestion de l’incertitude dans les grands
projets technologiques. Il examine les limites des analyses de risques préparatoires, la manière dont sont gérées
les alertes et autres signaux indiquant un écart par rapport aux plans, et comment les trajectoires de projet sont
redéfinies pour chercher à remplir les objectifs malgré ces imprévus.
Deux thèmes principaux sont traités :
1. Les auteurs proposent une analyse des changements culturels induits par l’introduction du management par
projet, avec un accroissement important de l’autonomie des acteurs associé à des engagements de résultat.
Cette organisation conduit à des pressions importantes sur les chefs de projet, qui assument personnellement
une part importante des risques liés au déroulement des projets.
2. Une second dimensions d’analyse concerne le concept clés de résilience organisationnelle, la capacité
d’une organisation à se saisir de signes avant-coureurs d’événements qui pourraient mettre en cause sa
survie et à trouver des stratégies d’adaptation qui permettent de limiter les effets des aléas. Il s’agit d’analyser
les capacités de vigilance des acteurs et la manière dont ils interprètent les nouvelles informations au fur et
mesure de leur apparition, les facteurs qui pèsent sur la détection des signaux importants et le traitement
des alertes, l’utilisation d’épreuves techniques pour valider la maîtrise des risques projets, la façon dont des
décisions sont prises en cours de projet. Une analyse des dynamiques organisationnelles et managériales
qui peuvent entraver une prise en compte précoce et satisfaisante des signaux faibles (biais d’engagement,
silence organisationnel, les freins à la dissémination transversale des informations) est proposée.