Outre la totalité du second volume, la mort a empêché Flaubert de rédiger les toutes dernières scènes du chapitre X de Bouvard et Pécuchet, en particulier la confrontation, par les deux personnages, de leurs deux visions antithétiques de l’avenir de l’humanité : Pécuchet le voit « en noir » tandis que Bouvard le voit « en beau ». Au-delà des nécessités narratives et romanesques qui amènent Flaubert, tout au long de son ouvrage, à opposer systématiquement ses deux personnages afin de faire progresser l’intrigue, on essayera d’abord de mettre en lumière les soubassements documentaires des discours des deux personnages (de très nombreuses références sont issues de l’ouvrage de Ludwig Büchner, Science et nature : essais de philosophie et de science naturelle). On tentera aussi de voir ce que cet épisode, immobilisé à l’état de scénario développé, révèle du fonctionnement du roman et, peut-être aussi, au-delà, d’une pensée flaubertienne de l’avenir.