Produit essentiel dans les sociétés d’Ancien Régime, au point qu’il fasse – comme parfois les céréales – l’objet de legs dans certains testaments , le sel y est associé à une imposition extrêmement impopulaire, la gabelle, dont les modalités de perception varient selon les régions même si elle est, avec Colbert, affermée de façon de plus en plus centralisée. En réaction à cet impôt indirect s’est développée une forme particulière de contrebande, le faux-saunage, encouragé par les fragmentations de l’espace fiscal au sein même du royaume ou sur ses frontières. Loin des actions spectaculaires et des figures héroïques à la Mandrin, les procédures du tribunal des gabelles de Briançon permettent de saisir, à une échelle suffisamment restreinte qui est celle des vallées du Haut-Dauphiné, les acteurs et les ressorts de ces circulations illicites. L’objectif n’est pas ici de chercher à quantifier un phénomène qui cherche, par définition, à échapper à l’archive, mais, en le replaçant dans un environnement économique, social et politique global, d’entrer d’une manière originale dans le fonctionnement des économies montagnardes et d’éclairer un aspect des ressources mises en œuvre par les habitants des hautes vallées pour faire face à l’incertitude qui est leur lot quotidien.