L’article pose les jalons d’une recherche centrée sur les évolutions des discours à propos d’un objet au cœur de l’actualité, le barrage. Cet objet est ici considéré comme un indicateur pour questionner les représentations de l’environnement. Cette recherche s’appuie sur le quotidien national Le Monde (1945-2014) pour construire une géohistoire franco-centrée des représentations des barrages. Une analyse de contenu et des données textuelles sont mises en œuvre. Une première périodisation des discours médiatiques souligne deux ruptures temporelles (les années 1970 et l’année 1982). Des hypothèses sur des nuances géographiques dans la médiatisation des grands barrages sont posées. La démarche s’appuiera également sur des archives et des entretiens afin de comparer discours médiatiques et discours des acteurs à des moments-clés, où les attitudes vis-à-vis du barrage basculent.