Apparu à la fin des années 1980 sur l’agenda international, le développement durable constitue l’une des notions les plus controversées du débat public contemporain. Présenté initialement par le Rapport Brundtland comme un « développement répondant aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » (Brundtland, 1988), le développement durable n’a jamais bénéficié d’une définition stabilisée et opératoire. Au contraire, il a constitué tout au long des années 1990 et 2000, une notion « attrape-tout » susceptible d’englober un ensemble d’enjeux, de pratiques et de principes d’action. Ce flou sémantique – qui a permis à des acteurs et groupes d’acteurs aux logiques et intérêts variés de se retrouver autour de principes généraux et consensuels – explique sans doute largement le succès de la notion de développement durable, notamment dans les politiques urbaines. L'objectif de cette notice sera justement de retracer la carrière de ce mot d'ordre dans les politiques urbaines et la manière dont il a pu accompagné certaines recomposition dans la gouvernance des villes.