« Global Forms: Allegory, Collage, and Virginia Woolf's American Utopia »
Résumé
In ‘America, Which I Have Have Never Seen’ (1938), Virginia Woolf imagines America as a global community condensing the cultures of several nations. Questioning existing utopian and dystopian American constructs of the time, her overtly fictional mock-utopia starts with an allegorical process of substitution—the paradigmatic substituting of America for the ‘cosmopolitan world of today’—, which gives way to a metonymic dynamics of juxtaposition, leading to the ‘combination and collaboration of all cultures’. At a time when the interwar intergovernmental project of the League of Nations had come to be seen as a utopian failure, Woolf rooted the possibility of intercultural contact in an open-ended politics of form, foregrounding a capacity to rethink the historical present through global tropes. In seeking to understand Woolf’s idea of global form—to rephrase Joseph Frank’s title—, this close reading interprets the interconnectedness of allegory and collage, and the bond they establish between undecidability and syncretism, as part of resistance to hermeneutic, rather than geographic, totality.
Dans son essai intitulé « America, Which I Have Have Never Seen » (1938), Virginia Woolf représente une Amérique utopique, à travers la fiction d’une communauté mondiale se faisant le creuset culturel de plusieurs nations. À l’encontre d’un certain nombre de discours utopiques et dystopiques de son temps, la métafiction parodique conçue par Woolf débute par un processus paradigmatique d’allégorisation, substituant l’Amérique au « monde cosmopolite d’aujourd’hui » ; s’ensuit une juxtaposition métonymique de fragments, orientée vers la « combinaison et collaboration de toutes les cultures ». À une période où le projet intergouvernemental de la Société des Nations faisait désormais figure d’utopie ratée, Woolf conçoit ainsi la possibilité d’un contact interculturel au sein d’une politique esthétique ouverte, fondée sur la capacité de repenser le présent historique à travers des formes mondiales. En réinscrivant cette mondialisation utopique dans une pensée de la « forme spatiale », pour reprendre l’expression de Joseph Frank, cette microlecture vise à saisir la réciprocité de l’allégorie et du collage, et démontre qu’ils participent tous deux, entre indécidabilité et syncrétisme, d’une résistance à la totalité, non géographique mais herméneutique.
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