Le grand nombre et l'état de conservation, parfois exception-nel, des petits fortins du désert oriental d'Égypte invitent à reprendre aujourd'hui une question déjà traitée à plusieurs reprises à d'autres occasions 1. Elle revêt en effet une certaine importance pour l'étude architecturale de ce type d'édifices militaires romains, assez mal connus à l'échelle de l'Empire, et les fouilles récentes, menées par différentes équipes, fran-çaises, américaines ou britanniques ont mis en lumière des éléments nouveaux. La bibliographie est au demeurant dis-persée, elle évolue continuellement, et il n'est pas mauvais de tenter une nouvelle synthèse, même brève, dans le cadre de cette contribution. Pour l'essentiel la carte de répartition de ces fortins (Fig. 1), appelés praesidia dans les ostraca ou du même mot translittéré du latin, en grec, n'a guère évolué ces dernières années, si ce n'est autour de Bérénice où la mission américano-hollandaise a mené de nombreux surveys qui ont révélé des sites incon-nus jusque là 2. Les routes qui traversent ce désert ont toute-fois des fonctions assez différentes les unes des autres et ce seul fait explique l'existence de types architecturaux distincts. Rappelons tout d'abord que ces pistes ne sont généralement pas aménagées en tant que voies de circulation: il s'agit en fait d'itinéraires qui mènent d'étape en étape et dont le tra-cé peut varier sensiblement dans le détail, notamment dans les zones plates, sableuses. Hors des haltes foraines (parfois des abris sous roche, constellés de graffiti et d'inscriptions rupestres), où les voyageurs se contentaient de camper, les seuls «équipements» construits sont donc les postes édifiés et contrôlés par l'armée, où l'on pouvait se reposer et se ra-vitailler, probablement quelques puits non protégés par les praesidia (mais que, pour cette raison, nous connaissons mal) ou les tours qui balisent la route de Koptos à Myos Hormos, encore que leur fonction et leur chronologie soient peu claires 3 .