Cet article analyse les évolutions récentes de la gouvernance locale du secteur de la petite enfance du point de vue des opérateurs et des acteurs institutionnels. Pour mener cette recherche, trois terrains ont été explorés entre 2011 et 2013 ; un département urbain, un département rural et un département mixte. Les résultats montrent (1) le renforcement d’une gouvernance quasi-marchande, (2) un tournant gestionnaire et des processus de standardisation qui réduisent les écarts entre les acteurs, (3) l’impact important des instruments de politique publique sur les modèles de qualité. Cette étude s’est inscrite dans le cadre de l’appel à propositions de recherches lancé par la CNAF en 2011 sur le thème de la gouvernance de la petite enfance.