Saint Louis est indubitablement la grande œuvre de Jacques Le Goff. À la fois quête personnelle et document d’histoire, cette immense fresque est un modèle de référence pour la biographie historique. Elle se situe pourtant dans la tradition des Annales, dont la méfiance envers le grand homme et l’histoire politique est bien connue. Cet article revient sur le paradigme historiographique construit par Jacques Le Goff pour refonder la biographie en pratique intellectuelle sérieuse. Il analyse la démarche annoncée et mise en œuvre dans Saint Louis en la confrontant aux écrits théoriques de l’historien mais aussi à un corpus choisi de biographies historiques de « grands hommes » médiévaux. L’hommage rendu aux fulgurances stylistiques et intellectuelles de Jacques Le Goff n’empêche pas un retour sur les apories d’un projet qui se fonde sur l’objectivation du grand homme en sujet scientifique, mais se construit sur la relation vivante entre le saint roi et son historien. Le cas Le Goff est ainsi l’occasion d’une réflexion sur l’engouement actuel pour cette forme d’histoire, qui apparaît lié à sa capacité unique à saisir et restituer la trace humaine dans le temps.