À travers l’étude de trois auteurs, Michelet, Flaubert et Zola, nous nous proposons d’étudier l’interaction de deux conceptions concurrentes du temps dans la littérature du xixe siècle : la temporalité évolutionniste, qui suppose la représentation d’un temps continu et progressif et la temporalité révolutionnaire, qui est liée au contraire à la vision d’un temps asyndétique et saccadé. Si la première temporalité est enracinée dans le champ de la biologie et la seconde dans celui de l’histoire et de la politique, la sociobiologie propose au xixe siècle une vision « évolutionnaire » du devenir des sociétés, et la pensée catastrophiste d’un Cuvier conçoit l’histoire du globe sur le modèle du soubresaut révolutionnaire. Les relations complexes qu’entretiennent les concepts d’évolution et de révolution chez les auteurs du xixe siècle sont tributaires de ce délicat nouage, propre à chaque univers littéraire, entre nature et culture, entre biologie et histoire.