L'emploi des prépositions devant les noms de pays en français a été décrit, mais les régularités observées ne sont pas expliquées : on met en relation la préposition avec le genre du nom (en devant les noms féminins, à devant les noms masculins), ce qui ne correspond à aucun autre fait systématique et de surcroît se heurte à l'exception que constituent les noms masculins commençant par une voyelle, qui se construisent avec en. La théorie guillaumienne permet de résoudre le problème par une hypothèse qui situe ces données à l'intérieur du système linguistique conçu de telle sorte que ses unités se définissent toutes de la même manière : l'hypothèse fondamentale met en relation la progression de la pensée, qui s'approprie une notion en la précisant par étapes, et le statut des unités linguistiques, descriptibles selon le même processus. Au sein du système ainsi défini, la préposition en, le genre féminin et la voyelle se situent dans "l'avant" de ce processus, la préposition à, le genre masculin et la consonne se situant dans son "après".