L'article traite de la manière dont les frontières scolaires (soit les principes et formes de séparation entre ce qui est considéré comme scolaire ou non) sont susceptibles de transformation, dans les discours publics. Après la critique d'un discours fréquent dans les sciences sociales, qui traite des questions de frontières comme de principes fixes voire essentiels, et qui considère que les phénomènes tels que la « violence » ou le « racisme » sont exogènes à l'ordre scolaire, l'article montre quelques ressorts de tels présupposés théoriques. Non seulement les publics sont chargés des problèmes tandis que l'institution en est absoute, mais à travers cela, l'école est référée à une norme idéale, sacrée, tandis que les publics sont définis par la résistance et l'impureté du réel. L'exemple du discours politique qui oppose « la rue » à l'Ecole, apparu dans les années 2000, montre comment cette rhétorique exclusive tend à opérer un changement dans l'ethnicisation des frontières scolaires en justifiant des logiques de déscolarisation de publics stéréotypés comme « jeunes de banlieue ».