L’innovation en montagne peut être un sentier escarpé, mal balisé et semé d’embûches. C’est le cas du Val d’Hérens, dans le canton du Valais (Suisse), dont le projet de PNR a été rejeté par votation populaire fin 2011 malgré ses différents potentiels et ressources patrimoniales. Depuis, le Val d’Hérens peine à se remettre de cet échec et des divisions profondes qu’il a révélées ou suscitées. L’innovation territoriale (Giraut, 2009; Corneloup, 2009; Fourny, 2014) est resituée ici dans une trajectoire au fil de laquelle des enjeux régionaux sont explicitement débattus: recomposition territoriale, choix de développement, mode de distinction. Il se dessine aussi des enjeux implicites qui semblent peser lourdement sur le processus: les modes de gouvernance corsetés dans les jeux d’acteurs locaux, l’identification difficile d’un commun, ou la spécificité montagnarde d’une des vallées latérales. Cette analyse s’appuie sur un projet de recherche en cours du Programme Fonds National Suisse de la recherche « Didactique du paysage. Mutualisation des expériences et perspectives didactiques à propos des controverses paysagères ».