Les politiques de la science menées dans les États italiens du XVIIIe siècle manifestent la volonté de faire des applications pratiques de la science un instrument de gouvernement et la source d'une nouvelle légitimité politique, autant qu'elles expriment les aspirations des savants, médecins ou ingénieurs à voir mieux définis leur position et leur rôle dans la société. Parce qu'elles impliquent des individus aux correspondances étendues, mais surtout parce que cet "esteso commercio letterario" est relevé par les autorités comme un critère de valeur scientifique et d'efficacité administrative, il faut s'interroger sur la manière dont les politiques de la science ont tiré parti des pratiques épistolaires des milieux savants. Comment ces correspondances ont-elles participé à l'élaboration de l'action publique, dans ses manifestations discursives et ses modalités pratiques ? Dans quelle mesure en retour l'investissement politique des lieux de la science – hôpitaux, jardins botaniques, musées d'histoire naturelle, observatoires astronomiques – est-il venu modifier, dans son fonctionnement et sa rhétorique, une économie épistolaire fondée depuis la Renaissance sur le « commerce mutuel » qu'entretiennent des amis lointains ?