La bibliothèque comme « lieu de l'histoire » a récemment émergé de la réflexion des historiens sur l'historicité de leurs pratiques. Elle y est abordée sous trois angles : comme l'organe collecteur et conservatoire de textes et d'images qui sont la matière première de l'historien dans ses opérations principales ; comme le cadre du travail savant, jusqu'au développement des bibliothèques virtuelles qui déboulonnent progressivement la nécessité d'une fréquentation physique des lieux ; enfin, comme le lieu de reconnaissance d'une communauté, la manifestation visible d'un « collège invisible ». Lier ces trois dimensions, c'est reprendre la suggestion de Christian Jacob, de « considérer les savoirs à la fois comme le produit et comme le principe constituant de configurations spatiales ». Les bibliothèques ne sont donc pas réductibles à la somme des livres qui les composent ni à l'enceinte des murs qui les enserrent. Elles donnent forme à une certaine conception du métier d'historien et du savoir historique, autant qu'elles peuvent être configurées par les cadres sociaux et épistémologiques de leur temps.