Le concept de catégorie vide rappelle à bien des égards celui de sous-entendu des grammaires traditionnelles. Les études réunies dans ce volume montrent cependant qu'il ne prend tout son sens que lorqu'on le relie aux autres concepts de la grammaire générative chomskyenne. Il est en particulier historiquement et épistémologiquement lié à l'hypothèse, formulée dans Chomsky 1973, selon laquelle les éléments déplacés laissent une trace de leur déplacement, proche par sa nature, du sujet vide des propositions infinitives.