Cette communication vise à explorer le régime foncier particulier qui donne son cadre à la production cotonnière au Cameroun. Contrairement aux autres grands produits agricoles d'exportation, le coton n'est pas cultivé dans des plantations industrielles mais sur les champs de plus de cent mille petits producteurs individuels, qui contractualisent avec la société monopoliste (SODECOTON). Une configuration qui se situe au cœur de la construction historique de l'Etat et de la domination, mais aussi de la conflictualité sociale et des formes de la résistance à l'Extrême Nord. Dans les années 1970 en effet, la production cotonnière n'a pu être massifiée que par l'organisation de migrations par les pouvoirs publics, afin d'installer en plaine des populations réfugiées en zone montagneuse au cours du 19e et du début du 20e siècle. Devenir cotonculteur était alors associé par l'Etat postcolonial à l'image de la citoyenneté, dans le cadre d'un processus favorable aux propriétaires fonciers majoritairement Fulbés, qui en retirèrent une nouvelle rente foncière. Cet aménagement de l'espace pour la production cotonnière fut créateur de nouveaux ressorts identitaires. Le modèle de la contractualisation est porteur de marges de manœuvre importantes pour les paysans, qui sont d'autant plus en mesure de contourner le régime imposé par la SODECOTON que la cotonculture est réalisée sur leurs propres champs. Enfin, les mobilisations sociales récurrentes en zone cotonnière portent toujours une part de subversion de l'enclavement spatial des paysans organisé par la société monopoliste, comme en témoigne magistralement le grand mouvement de contrebande de la campagne 2010-11, que l'on étudiera particulièrement.