L'auteur, à partir de ses travaux et d'autres sur les quartiers ouvriers et les grands ensembles, questionne les processus de peuplements de ces quartiers, non sans rapport avec leur formation et leur gestion, et leur transformation sous le double effet du départ des catégories les plus favorisées vers la maison individuelle, et de l'arrivée des familles immigrées regroupées, principalement maghrébines. Ces dernières, succédant aux travailleurs célibataires occupant les bidonvilles plus que les foyers, en même temps qu'elles font pression auprès des organismes logeurs pour favoriser un regroupement communautaire, viennent souvent occuper des sous-ensembles que certains logeurs réservent à ces catégories d'habitants, au risque de la ghettoïsation.